在英国的整个医疗体系中，英国国家医疗总局 (NHS) 是最核心的医疗管理机构。因此要想全面了解英国医疗体系，首先要从英国国家医疗总局 (NHS)开始。

  NHS 是英国国家医疗总局的英文缩写，它成立于 1984 年，旨在为英国的全体国民提供免费的医疗服务。英国国家医疗总局是由英国议会提议创建的，直接接受英国卫生部的控制和管理。在整个英国护理体系当中，英国国家卫生部是最高的决策和管理部门。

  卫生部下面有很多负责 医疗服务战略制定和管理的机构。这些机构负责领导本地的英国国家医疗总局，在英国国家医疗总局与卫生部之间起到上传下达的作用。 英国国家医疗总局是由 英国各级公立医院，各类诊所，社区医疗中心和养老院等医疗机构组成。它们是英国医疗体系的基本组成单位，这些机构常被称为联合体。

为改变上述弊端，英国从1990年代开始医疗卫生改革，主要是尝试将原有模式中提供者和购买者角色重合的结构进行分离，形成医院之间的相互竞争，所采取的步骤是引入内部市场或公共合同，主要措施如下：

  （1）医疗机构改革。医疗机构的改革并非是进行大规模的私有化，而是逐步将大型医院和所有其他医疗机构与卫生部门脱钩，变成自我管理、自我经营的医院托拉斯。医院托拉斯是国家卫生服务体系的一部分，其资产依然归国家所有，每年收入的6%必须归入其固定资产。

  这一做法的意义在于使医院意识到国家卫生服务制度资金的使用并非免费，从而增强其费用意识，也激励医院出售其不需要的土地和仪器，以节省利息的 支付和筹措更多的发展经费。医院必须和中央政府的卫生管理部门和地区卫生部门以及全科医生基金持有者签订合同，通过提供相应数量和质量的卫生服务获得医院 生存和发展所需的资金。获取资金的数量不再以医院规模和人口覆盖面积为基础，而是以医院实际提供的卫生服务数量和质量为衡量标准。

  从本质上说，改革后的医疗机构，已经从受监管的公共企业部门变为从中央政府租借权利的自主实体。改革后的医院为了生存和发展，只能通过提高自身效率来赢得竞争。

  （2）政府卫生部门进行职能转换。卫生部门从身兼提供者和购买者的双重身份变成购买者和行业监管者，卫生部门不仅不再直接组织医院提供卫生服 务，而且也不再直接向医院提供服务资金。在对比价格和服务质量的基础上，通过合同方式，从公立或私立医疗机构购买服务。这种购买医疗服务形式的转变，给医 院形成了硬的外部约束，提高了医院之间相互竞争的动力。

  （3）创建全科医生基金持有者（General Practitioner Fund Holder，GPFH），形成两大购买者集团共存的局面。GPFH拥有预算，为他们的注册患者从医院购买某些特定服务。

  由于自身经济利益的刺激与约束，GPFH对卫生服务提供方的监督制约作用发挥得很好。