今年9月，英国高中将开设史上首个“虚拟”西班牙语课程，将不在采用教师授课，而是使用iPad和电脑进行教学。
  
倡导者称，此举是一种处理教师短缺的廉价方式，但工会警告称，与传统课程相比，网络教育的质量仍然无法保证。
  
此高中语言课程由伦敦教育机构培生集团(Pearson)提供，目前该集团拥有6.5万名在线美国中小学生。培生高级副总裁沙朗·赫格(Sharon Hague)表示，公司对在英国开设虚拟课程充满浓厚兴趣，虚拟课程不仅有助于学校在时间和预算上的管理，还能帮助学校扩充课程的广度。该类课程将由教学助理监督，无需教师出席授课。就像普通的高中课程一样， 每周需要5个小时进行授课。其中1小时，由一名完全合格的培生老师以小组的形式授课，另外4小时将通过“互动引导和提供其他学习资源”来完成教学。
  
如今，虚拟学习环境和数字教具在学校都非常常见。英国高校领导协会副秘书长马克·特罗(Malcome Trobe)称，虚拟课程是对现有方法的改进和补充。全国教育联盟联合秘书长凯文·考特尼(Kevin Courtney)表示，数字技术正在迅速改变年轻人体验和融入世界的方式，但虚拟教学和自动化无法永远替代教师或其他教学人员，它只能改变教师们相互交流、分享资源和交换意见的方式。
  
国家教育联盟联合秘书长玛丽·鲍斯特德(Mary Bousted)表示，将在线课程纳入教学可能确实有帮助，但其对虚拟课程仍持怀疑态度。过去十年的证据显示，推广在线学习的倡议一直沸沸扬扬，但都未曾实现过。一直以来，在线教学实际达到标准的少之又少，而且参与在线学习的人数也非常低。
  
考特尼秘书长还称，尽管自动化和技术在教育方面比以往任何时候都更加重要，但教师还需要一个适应过程。教师需变得更加灵活，无需提前做课程计划。教与学依赖于人与人之间的互动关系，而不是机器化。当学生感受到安全并且被纳入集体，他们就愿意学习，而这种学习环境只能人才能提供。