2001年初冬的一天深夜，我在英国一大学的学生公寓开始了离家闯荡的日子。那一天，坐了20多个小时飞机的我，疲惫不堪地倒在床上就睡了。早上4点多，突然饿醒了，我就去厨房煮点方便面，煮好了一转身，一面半黑不白的墙竖在眼前，抬头仰望，啊，一个外国人，男的，一米九以上，天啊，只穿了一条短裤。不知当时自己脸上什么表情，不过眼前这位也是一连的惊讶茫然。愣了几秒，两人都回过神儿，打了个招呼，他急忙躲回屋子，穿了件睡衣，才再出来。我挣扎着搜寻个半天脑子里托福和大学六级考试后残存的英语，结结巴巴地说，我刚搬进来，我叫什么名字。眼前这位1米9多的大个花费了一定的脑力才理解了我的中国式英语，接着唧唧咕咕的说了一大串英语，从我听懂的50%理解，他说这个公寓里一共有6个卧室，大家共用一个厨房和两个卫生间。在我搬进来之前，只有一个英国女孩子珍妮，其它四个人都是男生。因为那个星期珍妮不在，所以大个才穿了小短裤去厨房，没想到遇到我，非常抱歉。现在回想，那是我第一次和一个英国人讲英语。第二天打电话回家向爸妈报平安，我妈一听说我和几个男生作邻居，公用卫生间和厨房，立刻担心的不得了，急着让我找学校换地方住。我也没什么主意，硬着头皮去找学校，人家说学期中调换不可能，又翻出记录，说我明明是注明了不介意住男女公用的公寓。恍然想起在国内当时填表，看得不太懂，稀里糊涂的选了个什么。没办法，只好继续住下去。回到公寓，终我见到了其他的三个邻居，一个希腊人，一个加拿大人和一个法国人。


虽然刚开始对和外国人住在一个公寓有些不习惯，很羡慕那些中国同学能够住在一起，不过后来意识到这样的语言环境对自己英语的提高，起了巨大的影响。虽然我在大学时英语学得非常好，但起初半年语言交流还是很有问题。困难主要是几方面，一是国内学的英语是美国英语，乍听起来英国英语发音非常硬，所以那时我听公寓里的加拿大人讲话最舒服。再有，国内考试听力，包括托福都是标准的英语发音，好像咱们中央电视台的新闻播音员，但实际上每个人讲英语都是有自己的口音的，类似咱们中国各地也有不同方言，各地的人讲起普通话也是各有口音的。当时公寓里的两个英国人一个北方口音，一个伦敦口音，还有希腊人和法国人的带奇怪外国口音的英语。我当时觉得每天走出自己的房间就是一个小小考验，出去了就要讲，就要听，就会听不懂，就会讲不明白。一天下来，常常头痛欲裂，每天晚上睡觉前还要把当天知道的新词写在小本本上。最逗的是当时每天在学生活动中心看电视，基本不明白，但看喜剧节目时也跟着别人笑，笑完了，哑然不知为何发笑。那时看电视都是听了一大串，从抓住的一些词猜意思。开始能听懂3成到4成词，半年内听懂6，7成。直到2年左右的时候，我觉得自己才能听出所有的词，即使不懂的词也能听出发音。

听说现在国内孩子们都是从小学开始学英语，是件好事，不过怎么学，怎么教，实在是大有讲究。这次回国，听了一个亲戚家7岁孩子的带有东北话口音的英语，就可见一个中等城市比较好的小学里，普通英语老师的水平如何了。小孩子在十一二岁之前的语言能力非常强，那种对语言发音的辨别力，是成年人无法企及的。窃以为那样的年纪，词汇量这类的都是次要，重要的是让他们接受标准的英语发音的训练。有外教的学校可能情况好一些，不过话说回来，也不是所有外教的英语都标准。所以建议家长们一定多让孩子听标准英语的磁带或看DVD。 说起英语发音，我们中的很多人对/w/ 和/v/发的都不好，还有 /e/, / /\ /, /a/。以前忙着努力张嘴讲英语，讲得流利时，没太在意发音的精准。现在讲得比较流利了，开始意识到很多发音这么不标准。特别是给英国学生上课时，人家需要理解你讲得每一个词，对自己发音是否标准的压力就很大了。


最后说说美音和英音。可能国内美音的市场比较大，不过如果有可能，有条件，我觉得还是应该学英音。这么说不是因为自己在英国生活的时间久了，听的习惯了，而是英语世界里，特别是北美，是很崇尚英国口音的。在某种程度上，说英音，会让人与有教养，素质高联系在一起的。这里面很多文化，历史的渊源，就不多讲了。熟悉美国电影的朋友们，相信会时常见到对英音posh的影射。英国演员在好来屋大行其道，大受吹捧，其实和他们的口音也不无干系。连自己这带中国口音的英音，在美国度假时居然还受了几次” "Gee, you have that British accent"样的感叹，实在让人要晕倒。