一项研究显示，中世纪在欧洲频繁发生的黑死病疫情可能不怪老鼠。科学家相信，14世纪中叶抵达欧洲并反复爆发的黑死病，病源可能来自亚洲的小沙鼠（gerbils）。领导研究的挪威奥斯陆大学的斯坦西教授说，如果证明是正确的，我们应该给老鼠“平反”。

黑死病，也称鼠疫，起源于亚洲，1347年传到欧洲，导致人类历史上造成死亡最严重的疫情。此后的400年间，黑死病在欧洲反复爆发，导致数以百万计的人死亡。过去一直认为，黑老鼠是病菌的传播者。咬了患病黑鼠的跳蚤跑到人身上，导致感染。

斯坦西教授和他领导的小组对历史上7711次黑死病爆发时的气候状况进行了分析，看气候条件是否有利于促成黑鼠的大规模繁殖。结果发现，爆发黑死病时没有出现黑鼠繁殖的“旺年”，但与亚洲沙鼠的大量繁殖同步。而且，欧洲黑死病流行时期正是欧洲与亚洲的贸易最频繁的时期。斯坦西教授相信，黑死病是通过亚洲的沙鼠、经由丝绸之路传到欧洲的。