太平洋战争爆发后的1941年12月，中、美、英三国在重庆召开联合军事会议，讨论对日作战。会议结束的第二天，英国驻香港总督杨慕琦打着白旗到九龙半岛酒店日军指挥部向日军投降，英国对香港的百年统治由日本取而代之。

收回新界的交涉

1942年，中国由于在反法西斯战争中作出了巨大贡献，国际地位得到提高，正式成为反法西斯阵营的“四强”之一。英国为了让蒋介石坚持抗日，开始寻求改善同中国的关系。

10月10日，英国政府发表声明，准备与中国政府谈判“立时放弃在华治外法权及解决有关问题之草约”。蒋介石闻讯后立即指定外交部长宋子文等人为谈判代表。他还致电丘吉尔说：“此种阐示我中英友谊基于平等互信之明证，必可于远东以及世界，开创一崭新而有意义之时代。”

中英谈判于10月28日在重庆正式开始，英方代表、驻华大使薛穆向中方提交了英国拟就的新约草案，内容包括：取消在华治外法权，终止1901年签订的《辛丑条约》，交还天津、广州英租界和放弃英国在上海和厦门公共租界享有的特权等，不过草案中对香港问题只字不提。

对此，中国政府于11月13日就英方草案提出一份《修订草案》，除上述内容外，又加上了废止1898年6月9日在北京签订的中英《展拓香港界址专条》的内容：“英方在九龙租借地……之行政与管理权，连同其官有资产与官有债务，应移交中华民国政府。”对此，英国战时内阁会议在丘吉尔主持下做出决定，此次交涉不考虑租借地问题。得到消息后，蒋介石表示，中英新约如果不包括收回新界（九龙租借地），他就不同意签字。

就在谈判陷于僵局时，驻英大使顾维钧对蒋介石说，“还是先收下这第一份礼为宜，可以在收礼的同时暗示我们在等待着第二份礼的到来。”战时盟国间的“团结一致”“极为重要”。国民党要员杭立武则建议中国政府向英国提出一项声明，承认新界问题与治外法权谈判无关，但中国希望今后在适当时机再提出此项问题。

12月21日，英国战时内阁会议宣称，“为了不致拖延条约的签字”，准备于取得战争胜利后“重新考虑”新界的“租期”问题。

宋子文对此十分不满，他和顾维钧曾先后两次要求英方发表一项表示今后归还新界意向的声明，而中方在战争结束以前不催促英国归还新界，并宣布：英方如果连这样的意向也不表示，中国将不在条约上签字。到了12月28日，英国战时内阁将前次答复中的战后“重新考虑新界的租期问题”这句话中的“租期”二字删去，并表示：英国作此“让步”以后，决不再让，否则就“拒绝签订新约”。

国民政府终于被迫让步。1943年1月11日，《关于取消英国在华治外法权及其有关特权条约》在重庆签字，其中没有涉及新界的任何内容。同一天，中国外交部长宋子文照会英国驻华大使薛穆，声明中国政府对新界租借地“保留日后提出讨论之权”。

开罗会议上的争论

在1943年11月召开的开罗会议上，蒋介石也同丘吉尔就战后香港的归属问题进行了探讨。在会上，罗斯福问蒋介石：“你对香港如何打算?”蒋介石尚未回答，丘吉尔便喊道：“请大家注意，香港是英国土地。”蒋介石随即反驳说：“英国以暴力入侵中国，与清廷所订的不平等条约，国民政府概不予承认，战后随时可以收回香港。”尽管蒋介石明确表示了香港主权属于中国的立场，但香港的归属问题却未能在开罗会议上解决。由于英国死死抱住殖民主义不放，而罗斯福总统也没有公开支持中国，使得这场中英之争不了了之。在12月1日发表的《开罗宣言》中只写明“使日本所窃取于中国之领土，例如满洲、台湾、澎湖群岛等，归还中国”，对香港避而不谈。

关于香港受降的中英“交涉”

蒋介石曾在1942年12月31日的日记中写道：“一俟战后，用军事力量由日军手中取回，则彼（英国）虽狡猾，亦必无可如何。”日本投降后，蒋介石决定采取两步走的办法，先由中国军队接受香港日军投降，然后同英国展开谈判。但英国政府却在日本宣布投降的前一天(8月14日)，决定派遣舰队开赴香港接受日军投降。8月16日，英国驻华使馆交给中国一份备忘录，宣布英军要重占香港并恢复英国的统治。

国民政府则立即照会英国政府，根据盟军最高统帅麦克阿瑟的第1号受降令，香港日军应向中国战区最高统帅蒋介石投降。8月18日，蒋介石任命张发奎为接收香港的受降官，指定由他执行香港的受降事宜。英国政府却宣称：“香港是大英帝国的一个组成部分，英国在这一地区拥有主权。”由于美国的压力，蒋介石决定不再派中国军队进入香港。不过，在蒋介石的一再坚持下，英国接受由蒋介石以中国战区最高统帅的名义授予英国军官受降的建议。9月16日，英国海军少将哈考特既代表英国政府，又代表中国战区最高统帅蒋介石，在香港总督府接受了日军投降。


1946年6月13日，蒋介石在为即将离任的英大使薛穆举行的告别午宴上，表达了希望早日解决香港问题的愿望。6月27日，顾维钧约见英国外交次长，宣布中国希望与英国就香港问题展开谈判。但到了1946年6月底，蒋介石悍然发动了反共、反人民的全面内战，香港问题被抛在一边。

1984年12月19日，中英联合声明正式签字仪式在北京人民大会堂隆重举行，中英两国政府在联合声明上郑重签下自己的名字，并向全世界宣告：中华人民共和国政府将于1997年7月1日开始对香港恢复行使主权。