历史上从未种过一片茶叶的英国人，却用舶来品创造了内涵丰富、形式优雅的“英式下午茶”文化。也许是因为糟糕的英国食物让英国人在法式大餐和意式美食面前自惭形秽，他们总是在孜孜不倦地把具有传统的英国茶文化发扬光大。英国人将茶叶与牛奶调制成可口的“英国茶”，调出了清香与可口，也调和了两种文化。

英国茶文化，一开始就和皇室挂上了钩，1662年嫁给英王查理二世的葡萄牙公主凯瑟琳，人称“饮茶皇后”，当年她的陪嫁包括221磅红茶和精美的中国茶具。在红茶的贵重堪与银子匹敌的年代，皇后高雅的品饮表率，引得贵族们争相效仿。

  茶成为身份的象征，茶盒被锁起来，钥匙由女主人保管，只有在宴会待客时才能饮用。即使是客人喝剩的茶渣，女仆们偷着拿到街市去卖，还能换回外快。

  直到1826年，英国人在印度北部山区偶然发现了漫山遍野的野茶树，茶叶开始变得比啤酒还便宜。从此，从英格兰的多佛到苏格兰的阿伯丁，几乎全英国都流行喝茶。

  “茶壶送进书房来时，房间里立即弥漫着沁人心脾的芳香。一杯茶落肚后，整个身心得到了极好的慰藉。绵绵细雨中散步归来，一杯热茶所提供的温馨美妙得难以形容。”《傲慢与偏见》中的主角们，都是喝着茶，展现着英伦生活百态。

  以茶开始每一天，以茶结束每一天，英国人乐此不彼地重复着茶来茶去的作息规律。清早刚一睁眼，就靠在床头享受一杯“床前茶”early morning tea；早餐时再来一杯“早餐茶”breakfast tea；又名开眼茶，精选印度、锡兰、肯亚各地红茶调制而成，气味浓郁，最适合早晨起床后享用。搭配培根香肠和蛋，是一种能去油解腻的浓茶配方。上午再繁忙，也得停顿20分钟啜口“工休茶”tea break；下班前又到了喝茶吃甜点的法定时刻afternoon tea；这时，香气特殊的伯爵茶成为首选。伯爵茶是以中国茶为基茶，加入佛手柑调制而成，闻起来芳香，尝起来也不算浓。回家后晚餐前再来一次有肉食冷盘的正式茶点High tea；就寝前还少不了“告别茶”。

  此外，英国还有名目繁多的茶宴（Tea-Party）、花园茶会（Tea in garden）以及周末郊游的野餐茶会（Picnic-Tea），真是花样百出。除了传统的英国茶外，如今，英国人又在红茶中添加了各类鲜花、水果及名贵香料，配制成当今非常流行的花茶、果茶和香料茶。要不要加糖、加奶或柠檬，正统的英式下午茶并无严格规定，只看个人喜好。不过基本原则是：浓茶加奶精口感润滑，淡茶或加味水果茶要喝原味。