嘉里中心门前，横七竖八停着各处来的轿车。门口排队的是来签证的学生，把门口塞得很满。厚厚的签证材料用各色的夹子夹着，一捆一捆地，填没了这只手和那只手之间的空隙。门口进去上21楼就是英国使馆签证处了，使馆的签证官都在每端坐在小房间里。早晨的太阳光从整洁的玻璃天棚斜射下来，光柱子落在楼下焦急等待着的家长们。
   那些个学生几天前就从外地来了，坐着飞机和火车，到了嘉里中心，早饭也不吃一口，便来到签证处占卜他们的命运。
  “签证率40%，存款要六个月历史，材料没翻译的不要。”前台收材料的小姐有气没力地回答他们。
  “什么！”学生朋友几乎不相信自己的耳朵。美满的希望突然一沉，一会儿大家都呆了。
   “在二月里，你们不是说60%吗？”
  “70都有过，不要说60。”
  “哪里有跌得这样厉害的！”
  “现在是什么时候，你们不知道么？各处的学生象潮水一般涌来，过几天还要跌呢！”
   原来出来犹如赛龙船似的一股劲儿，现在在每个人的身体里松懈下来了。最近天照应，父母把钱全存好了，也考了个好语言成绩，学校的OFFER也都到了，谁都以为可以透一透气了。
   哪里知道临到最后的占卜，却得到比民工更坏的预兆！
“还是不要去的好，我们在国内上学吧！”从简单的心里喷出了这样的愤激的话。
“嗤，”小姐冷笑着，“你们不去，人家就关门了么？各处地方多的是毕业生，头几批还没审完，今年的毕业生就要涌来了。现在条件好的学生多得是。签证是为他们留着的”
   在国内上学、去人才中心应聘，那是遥远的事情，仿佛可以不管。而拿到OFFER不去留学，却只能作为一句愤激的话说说罢了。怎么能够不去呢？扩招以后根本找不到好工作，亲戚同学朋友都知道要留学，面子是不能丢的。
“我们到上海签吧，”在上海，或许有比较好的命运等候着他，有人这么想。
   但是，小姐又来了一个“嗤”，眨着微翘的睫毛说道：“不要说上海，就是到广州去也一样。我们同行公议，签证率40%”
“到上海去签没有好处，”同伴间也提出了驳议。“这里到上海签证要上海户口，天知道他们多收我们什么材料！就说依他们给，哪里来的材料？”
“小姐，能不能您帮我翻译一点？”差不多是哀求的声气。
“翻译一点，说说倒是很容易的一句话。我们这工资是拿固定来开的，你们要知道，翻译一点，就是说替你们白当差，这样的傻事谁肯干？”
“这个要求实在太高了，我们做梦也没想到。前年的要求是三个月，去年也没要全翻译，不，你小姐说的，贷款都办过；我们想，今年总该比三个月少一点吧。哪里知道要六个月！”
“小姐，就是去年的老要求，三个月吧。”
“小姐，学生可怜，你们行行好心，别全翻译了。”
   另一位小姐听得厌烦，把手里的空咖啡杯扔到街心，睁大了眼睛说，“你们要求高，不要去好了。是你们自己来的，并没有请你们来。只管多罗嗦做什么！我们有的是签证，不给你们，有别人的好给。你们看，又有几群学生挤过来了。”
   三四张GLASSES好不容易从人堆里挤过来，GLASSES后面是充满着希望的年轻的脸。他们随即加入先到的一群。斜伸下来的光柱子落在他们的西服的肩背上。
“听听看，今年什么要求。”
“比去年都不如，签证率40%，存款需要半年历史，材料还要全翻译”伴着一副懊丧到无可奈何的神色。
“什么！”希望犹如肥皂泡，一会儿又进裂了三四个。
   希望的肥皂泡虽然迸裂了，拿到OFFER总得办签证；而且命里注定，只有留学到英国。英国有的是名牌大学学位，而履历表中需要的正是这种纯正的海龟经历。
   在好和坏的辩论之中，在要不要面试的争持之下，结果戴GLASSES的朋友把自己送进了各个有签证官的OFFICE，换到手的是或长或短的签证。
“小姐，签证时间长些，多给几年签证，不行么？”签证拿不到长时间，好象又被他们打了个折扣，怪不舒服。
“乡下#&%！”夹着一枝口红的手按在键盘上，鄙夷不屑的眼光从眼镜上边射出来，“读一天书，就给一天签证，谁好多作你们一天签证。我们这里没有长时间的签证，只有这样的签证。”
“那末，换工作签证吧。”从名称上辨认，知道手里的VISA是不能工作的。
“吓！”声音很严厉，左手的食指强硬地指着，“这是移民倾向！你们不要，可是要想吃官司？”
   不要这VISA就得吃官司，这个道理弄不明白。但是谁也不想弄明白，大家看了看VISA上的Terms，又彼此交换了将信将疑的一眼，便把名字签在了上面。
   一批人咕噜着离开了签证处，另一批人又排着队挤了进来。同样地，在房间里迸裂了希望的肥皂泡，赶走了临近留学以来，所感到的快乐。同样地，把万分舍不得的自己送到英国，换到了花花绿绿的海龟证。
   街道上见得热闹起来了。
   拿着签证材料来的学生朋友上签证处来，原来有很多的计划的。学费和汇率现在年年涨，10多万只够一年学费。加上宿舍费杂费生活费交通费，1年怎么说也要20万。伦敦也要去的。陈列在大英博物馆里的花花绿绿的古董，听说门票只要几十磅一张，早已眼红了好久。有些女生的预算里还有几张耀眼的证书，一趟旅行。难得最近天照应，高考门槛放低，很顺利就拿到了毕业证，学位证。让一向捏得紧紧的手稍微放松一点，谁说不应该？学习，生活还有旅游，大概能够对付过去吧，不止应付过去之外，大概还有多馀吧。在这样的心境之下，有些人甚至想买一辆汽车。这东西实在怪，自己付首期、每月交Mortgage，还可以投资升值，出租赚钱，比公共汽车，真是一个在天上，一个在地下。
   他们咕噜着离开签证处的时候，犹如走出一个一向于己不利的赌场——这回又输了！
   输多少呢？他们不知道。总之，袋里的多数存单的金额没有剩下多少是自己的了。还要添补上不知在哪里的多少张钞票，自己才会满意，这要到了英国的时候才知道。
   输是输定了，马上坐火车回去未必就会好多少，在北京市中心走一转，买点东西带去英国，也不过在输账上加上一笔，况且有些东西实在等着要用。于是街道上见得热闹起来了。
   他们三个一群，五个一簇，拖着短短的身影，在拥挤的街道上走。嘴里还是咕噜着，咒骂那黑良心的签证处和汇率。女孩臂弯里勾着包，或者一只手牵着BF，眼光只是向两旁的店家直溜。有几个给所谓名牌大减价勾住了，赖在那里不肯走。
“小姐，这件衣服是最后一件，穿在你身上是既有气质又漂亮，还有30%DISCOUNT，机会不多哦。”故意作一种引诱的声调。
   当，当，当，——“长城干红刮刮叫，29一瓶真公道，先生，带一瓶去吧。”
“喂，这里有各色笔记本电脑，特别大减价，八千五一台，包修，要不要买台回去？”
   几家店的伙计特别卖力，不惜工本叫着“先生，小姐”，同时拉拉扯扯地牵住“先生”的西服，他们知道惟有刚来时，“先生“们的口袋是充实的，这是不容放过的好机会。
   在节约预算的踌躇之后，“先生”把手里的钞票一张两张地交到店伙手里。学费之类必需付，不能不留。各种语言培训中心的培训价钱太“咬手”，不上了吧。电器呢，一定要买台笔记本，预备买IBM就单买了个联想。崭新的MP3打开试听，刚刚合适，给GF一句“不要买吧”，便又放了回去……
  在这样一个申请英国签证的季节里，硬碰硬地去使馆碰运气已经十分不明智了，即便是“多收了三五斗”。

后　记
  作为澳际留学英国部的一员，我和我的同事们，对英国使馆越来越严格的签证政策，有时难免有些微辞。但仔细想想，还是不得不佩服英国人的聪明和狡猾。

   众所周知，英国的教育，历史悠久，享有盛名，特别是高等教育已有700多年的发展历史，具有极强的实力和坚实的基础。绝非目前几个所谓“热门”留学国家可相比拟的。

   此外，英国的高等院校体系完备，规模庞大，教学设施完善，教学手段独到，师资力量雄厚。且英国教育素以历史久、标准严、质量高著称于世，至今已培育出90多位诺贝尔奖得主。

   再者，中国学生留学英国可获得全世界普遍接受和推崇的学历，这无论对个人事业的发展、就业领域的扩大，还是薪酬的提高都是一个极有利的因素。

   在这样的背景下，英国人当然要不遗余力维护自己的学术环境，视“学术荣誉”为第一生命。于是，签证政策的紧缩就不足为奇了。

   我们有理由相信，在签证官的“精挑细选”下，英国的海外留学生教育才能真正健康有序发展。我们中国学生才能最终获得高“含金量”的学位和真正有前途的职业发展。

  预祝广大有志留学英国的同学们在今年的签证季顺利获签！

  澳际留学英国部 孙南